Sputnik, o primeiro satélite

 Em 4 de outubro de 1957, a humanidade entrava na Era Espacial, o primeiro satélite artificial, denominado Sputnik (que significa satélite, ou seja, companheiro de viagem), era lançado em órbita da Terra. E o feito, que surpreendeu o mundo, foi da União Soviética.

O dispositivo era uma esfera de 83 quilos e de 58,5 cm de diâmetro, tinha a superfície de alumínio bem polida para melhor refletir a luz do sol para ser vista da Terra. Dois transmissores de rádio, que fazia o bip-bip, enviavam sinais constantes em freqüências que até os radioamadores podiam captar.

Os russos não se deram conta do que sua façanha tecnológica teria no Ocidente. De fato, esse sucesso ganhou apenas uma reportagem de pequena. Porém, os jornais, especialmente os dos Estados Unidos, deram muita importância não só com notícias a respeito mas com muitas análises das conseqüências tecnológicas e militares.

Cidadãos comuns escutavam nos radioamadores e observavam à noite o ponto de luz em movimento. Outro cidadão surpreso foi Wernher von Braun, o criador dos foguetes alemães e que trabalhava para no programa espacial do Exército Americano. Ele culpou o Pentágono por não querer um satélite ao míssil Jupiter-C em que trabalhava.

Somente em janeiro de 1958, os americanos lançaram o Explorer-1 em órbita por um foguete de vários estágios baseado no Jupiter-C. Ainda assim, depois do grande Sputnik II, lançado em 3 de novembro de 1957, pesava 543 kg e enviou ao espaço o primeiro ser vivo, uma cadela da raça laika, chamada Kudriavka, que teve seus dados biológicos monitorados durante a jornada.

Muitos historiadores afirmam que não haveria corrida espacial se o Sputnik não fosse o primeiro satélite. Afinal, a tecnologia espacial é muito cara e perigosa. Há quem diga que “superioridade” dos mísseis soviéticos, que se tornou tema da campanha presidencial de 1960 e pode ter garantido a vitória de Kennedy por uma pequena margem.

Em abril de 1961, outra façanha da União Soviética, Yuri Gagarin foi o primeiro ser humano a voar em órbita da Terra.

Em 25 de maio, Kennedy foi ao Congresso e declarou seu objetivo de, antes do final da década, levar um homem até à Lua e trazê-lo de volta são e salvo à Terra. De fato, a corrida espacial só encerrou com o pouso da Apolo 11. Em 20 de julho de 1969, Neil Armstrong desceu a escada do módulo lunar e dava os primeiros passos de um ser humano em outro corpo celeste. Ele e Buzz Aldrin foram, de fato, os primeiros astronautas, no sentido lato da palavra.

A conquista espacial também é para o Brasil um motivo de orgulho e de trabalho. Também os pesquisadores brasileiros desenvolveram foguetes e equipamentos aeroespaciais que lentamente vai somando conhecimento e know how, apesar de governos e ministros de planejamento contingenciadores de recursos.