Ciência Curiosa, Tecnologia Fantástica

Talvez poucos saibam, mas foi devido à medição da proporção entre urânio e chumbo que foi possível calcular a idade da Terra. Isso porque o urânio decai em chumbo. Assim, basta medir a proporção e teremos a idade, já que sabemos a meia-vida do urânio. O chumbo, apesar de tóxico, desempenhou grande papel para a humanidade. E já se sabia da toxidade no Império Romano, que via o mal que o metal fazia com mineradores e fundidores -a ponto de chamarem a doença de saturnismo- e mesmo assim insistiam em fabricar canos de chumbo para transportar água. O cientista Harrison Brown, da Universidade de Chicago, descobriu o decaimento do Urânio em chumbo  em 1947 e escolheu Clair Patterson, um aluno brilhante, recém-formado, para fazer a pesquisa. E Patterson fez algo mais, salvou a humanidade de um colapso. Patterson nasceu no Iowa, em 2 de junho de 1922, filho de um carteiro, graduou-se em geoquímica no Grinnell College em Grinnell, recebeu seu Ph.D. na Universidade de Chicago, e sempre traba...

Como os cientistas calculam a idade do planeta Terra? Através da geocronologia, que é a ciência que estuda métodos para determinar o tempo geológico, ou seja, o registrado nas rochas. Até o século XVII, estimava-se a idade da Terra em até 100 milhões de anos. Obviamente, não havia bons métodos.(Leia também o post anterior: Preâmbulo para calcular a idade da Terra ) Atualmente, a radioatividade permite estimar a idade de uma rocha com precisão. Como? Alguns elementos químicos emitem partículas radioativas, transformando-se em outros elementos. A descoberta da radioatividade aconteceu em 1896. Em 1911, Arthur Holmes, propôs a datação radioativa: usando o tempo que um átomo instável (conhecido como nuclídeo radioativo) emite espontaneamente radiação e se transforma em um elemento estável. Como cada elemento radioativo desintegra-se em um tempo determinado, pode-se calcular a idade. Dessa maneira o elemento-pai (radioativo) se desintegra emitindo radiação e se transforma no elemento-fil...

O ser humano tem uma característica maravilhosa, a diversidade. Absorvemos conhecimentos por experiência própria e por meios de transmissão, como livros e TV, isso forma nosso modo de pensar, nossas filosofias, religiões e teorias científicas. Nossa contribuição atualmente é insignificante, salvo raras exceções, porque tudo está formado, embora nos comportemos como os descobridores daquilo que seguimos. Também julgamo-nos sábios e queremos impor nossas “verdades” aos demais. Às vezes, exageramos e passamos dos limites. Assim, a primeira qualidade para viver em comunidade é o respeito ao livre-pensamento, ao que o outro pensa e crê. Para os judeus, Deus criou o universo e a Terra há quase 6000 anos. Já os hindus criam que tudo fora criado há mais de 8 bilhões de anos, caso único de uma cultura acreditar nisso. Para a ciência, hoje, calcula-se em mais de 12 bilhões de anos. Sendo que a Terra teria uns 4 bilhões e a há um bilhão de anos, as primeiras plantas liberam oxigênio na atmosfe...

Desde que a Teoria do Big Bang foi aceita (ou seja, o Universo nasceu de uma grande e inimaginável explosão há uns 13 bilhões de anos e, desde então, o Universo continua em expansão) uma nova questão surgiu aos cientistas: o que acontecerá? Expandirá para sempre? Parará a expansão e implodirá? E para responder a essa pergunta fundamental, uma equipe de cientistas do Laboratório Lawrence de Berkeley, chefiada pelo físico Dr. Saul Perlmutter, encontrou uma forma: observar supernovas. A supernova é uma estrela que, ao atingir uma grande massa, explode produzindo tanta luz quanto uma galáxia, por algumas semanas. E todas iluminam da mesma forma. Como as estrelas estão se movimentando, qualquer diferença deve ser atribuída ao efeito doppler. O efeito doppler é a alteração (distorção) na frequência de uma onda cuja fonte esteja em movimento como, por exemplo, um carro que se aproxima tem o som mais agudo do que quando se afasta, embora para quem esteja dentro do carro continue o mesmo som, ...

Já vimos aqui no Blog algumas teorias sobre as origens do universo e da humanidade. Mas... como surgiu a teoria do Big Bang? Que outras hipóteses existiam? Quem foi o autor? Durante milhares de anos, pergunta-se sobre a existência do universo. De onde vem tudo isso? Foi criado como ensina a Igreja? Ou terá sempre existido, conforme a tese de muitos filósofos? E quem está correto? No século passado uma resposta apareceu no horizonte para iluminar nossas mentes em nosso maior enigma. Em 1917, no monte Wilson, nos Estados Unidos, foi construído o maior telescópio. Esse telescópio deu-nos uma nova visão do cosmo. Na mesma época, Albert Einstein desenvolvia sua Teoria da Relatividade Geral. Nessa teoria, o universo de Einstein, necessariamente estaria se contraindo ou se expandindo, não poderia ser estático. Einstein acreditava, como todos, que o universo era estático, assim, ele introduziu um truque em suas equações: a constante cosmológica. Logo surgiu quem contestasse esse artifício. En...

Aqui ainda vamos abordar evidências da "criação" do ser humano, emprestando o nome Eva. E mantemos em mente as provas físicas que fósseis nos deixam. Vamos explorar cada vez mais. Antes, tenhamos em mente que quando aparece alguma diferenciação em algum ser, este passa a ser o primeiro, ou seja, podemos chamá-lo de Adão ou de Eva. Todo animal ou planta originou-se de um primeiro. A Bíblia afirma que todos nós somos descendentes de uma única mulher, chamada Eva e de um único homem, chamado Adão. Cientistas fizeram análises de DNA de homens e mulheres do mundo todo e constataram que todos nós descendemos, de fato, de uma mulher que viveu, provavelmente, há 150 mil anos. O DNA é uma molécula que registra todas as informações para que um ser vivo exista e se reproduza. É o DNA que mantém a hereditariedade e que faz com que os filhos sejam semelhantes aos pais. O DNA localiza-se no núcleo das células, porém existe um DNA pequeno que habita o citoplasma das células, é o ...

Vivemos um momento ímpar da história humana: o quebra-cabeça evolutivo da humanidade está sendo montado diante de nossos olhos mostrando-nos nossos antepassados. Em 30 de novembro de 1974, no sítio de Hadar, na Etiópia, foram descobertas centenas de fragmentos de ossos, aproximadamente 40% do esqueleto de um hominídeo. Na mesma noite, durante as comemorações pela grande descoberta, tocaram tanto "Lucy in the Sky With Diamonds" dos Beatles que acabaram por batizar o esqueleto de Lucy. O termo hominídeo é aplicado a toda a família zoológica Hominidae, que inclui Australopithecus e Homo. Embora sejam diferentes de muitos modos, os hominídeos dividem um conjunto de características que os definem como grupo. A principal característica é a locomoção sobre os dois pés. Lucy logo foi tida como ereta devido à descoberta, em 1978, na Tanzânia, de pegadas de dois hominídeos. Que oportunidade! O vulcão encheu o chão de cinzas, os dois hominídeos caminharam por cima e, logo depois, o vul...