Ciência Curiosa, Tecnologia Fantástica

Vivemos em um planeta pequeno e insignificante do sistema solar, que gira sobre si próprio (com duração de 24 horas e que define um dia) e circula um sol mediano (em 365 dias) localizado na periferia da Via-Láctea. O sol, por sua vez, move-se com as outras estrelas da galáxia. As galáxias influem nos movimentos umas das outras. As estrelas que vemos no nosso céu são as mais próximas, apenas uma pequena fração da imensidão de nossa galáxia, formada por 400 bilhões de estrelas. A estrela que está mais perto de nós, do nosso sistema solar, é a chamada estrela Alfa da constelação do Centauro ou, simplesmente, Alfa-Centauro. Essa estrela está a uma distância de 4,5 anos-luz, ou seja, a luz que sai de nosso sol (a 300.000 Km/s) leva quatro anos e meio para chegar lá. A espaçonave que o homem já construiu e enviou ao espaço são as Voyager I e II, cuja velocidade é, aproximadamente 10.000 vezes mais lenta que a luz. Se enviássemos uma Voyager para Alfa-Centauro, a viagem demoraria mais de 40....

Até poucos séculos atrás, a humanidade acreditava que a Terra fosse o centro do universo. Até que o astrônomo Johannes Kepler apresentou um modelo matemático que explicasse o movimento relativo dos planetas, conforme fora proposto por Copérnico. Kepler nasceu na Alemanha em 27 de dezembro de 1571 (morreu em Ratisbona, 15 de novembro de 1630). Foi enviado ainda criança ao seminário protestante de Maulbroun para estudar e seguir carreira teológica. Era a época da Reforma e esse seminário era um preparatório para enfrentar a Igreja Católica. Em 1.879, Kepler foi para a Universidade de Tübingen, que era um local de grande efervescência intelectual. Um professor o apresentou aos princípios de Copérnico. Kepler não se tornou um clérigo, mas, em 1594, tornou-se professor de matemática em uma escola em Graz, na Áustria. Não deu certo, não era um bom professor. Em uma dessas aulas, fez uma descoberta que alteraria o futuro da astronomia. Ele observou que desenhando um triângulo isósceles...